Questo “Quaderno” di Roberta Michelini ci conduce in modo leggero e divertente, ma senza rinunciare alla precisione della ricostruzione storica e al rigore della materia, a scoprire un volto inaspettato della matematica, un volto non considerato. Il titolo stesso è una piccola provocazione: il “riso” non è una nuova varietà coltivata nei campi né la risata beffarda di un genio dell’antichità. Più banalmente, si tratta della beffarda risata della servetta di Talete vedendolo cadere in una buca piena d'acqua mentre tutto assorto camminava guardando le stelle. Un po' come dire che i matematici, e i sapienti in genere, hanno sempre la testa tra le nuvole, tutti presi dalle loro elucubrazioni verso le alte vette del pensiero, lontani dalle concretezze della quotidianità e ancor più dagli interessi degli studenti di ogni ordine e grado. Il libro raccoglie le tre lezioni della Prof.ssa Michelini all’Unitre, lezioni che rappresentano altrettante porte d’accesso a questo mondo che appare spesso complesso e misterioso. Una sorta di sfida a rivedere i pregiudizi che spesso accompagnano la matematica: non una materia ostica e lontana dal mondo reale, al contrario, una scienza viva, fatta di storie, persone, e scoperte straordinarie che hanno plasmato il nostro modo di pensare. La matematica non appartiene solo ai banchi di scuola o agli scienziati che si perdono nell’imperscrutabile fascino dell’astrazione simbolica. È un linguaggio universale, accessibile a chiunque voglia avvicinarsi. La bellezza della matematica è che ci permette di guardare il mondo con occhi nuovi, di stupirci ancora, proprio come un bambino che impara a contare. E il messaggio è chiaro. In fondo, come chiaramente evoca la prima immagine di questo quaderno, “Non è mai troppo tardi”, non è mai troppo tardi per accostarsi a questa bellezza, anche se si è stati scoraggiati da esperienze passate. L'augurio è che questo approccio felice possa cominciare quanto prima, per scoprire un modo diverso di raccontare il mondo.